リューマチ医学百科

人の体は何億という小さな細胞から出来ている。
この細胞がばらばらにならないようにつなげる役割をしているのが「膠（にかわ）」つまりコラーゲンというたんぱく質の一種だ。
膠は皮膚、筋肉、骨、軟骨、靭帯・・・とほぼ全身にある。
そして全身の皮膚や筋肉、関節、血管などが侵される病気を、総称して膠原病（膠に原因がある病）と呼ぶようになった。
膠原病には慢性関節リューマチ、全身性エリテマトーデス、強皮症、多発性筋炎・皮膚筋炎、多発動脈炎、リューマチ熱、、シェーグレン症候群、混合性結合織病などがある。

膠原病に共通して見られるのは、原因不明の発熱や湿疹、関節の痛みなどの症状だ。
これらの症状が見られたときは、まず膠原病に特徴的な徴候があるかどうか全身の診察をする。
膠原病に特徴的な徴候とは、脱毛、口内炎、眼や口の中の渇き、手指のしびれ、爪の変形、また冷たい水につけると手足の先が白く変化し、しびれが見られるか、などだ。
全身の診察で膠原病が疑われると、血液検査、レントゲン検査、尿検査などを行ない、確定診断を行う。

治療は全般的に副腎皮質ステロイドホルモンによるステロイド治療を行う。
その他、関節リューマチに対する抗リューマチ薬や免疫抑制剤のように、膠原病の種類によって特徴的な治療法もある。
それぞれの種類の膠原病に劇的に効果の見られる薬もあるが、副作用もあるため使用法が難しく、専門医の指導が必要だ。