リューマチ医学百科

関節リューマチに使われる薬のタイプは大別すると「抗リューマチ薬」「非ステロイド抗炎症薬」「ステロイド薬」の３種類だ。
病気の発症と免疫の関係が解明され、関節リューマチは自己免疫疾患であると考えられるようになり、現在では早期から、免疫に働きかける「抗リューマチ薬」を使うようになっている。

「抗リューマチ薬」は、免疫に働きかけて関節の炎症を抑え、病気の進行を抑えることができる薬だ。
しかし、痛みを鎮める働きや、即効的に炎症を抑える働きはない。
この薬の効果は、服用し始めてから普通２～３ヶ月後にあらわれることが多い。
効果は検査によって赤沈やＣＲＰの値にあらわれ、リューマチ因子にも改善がみられる。
一般的にゆっくりと効果があらわれる薬だが、いったん効果が出てくると、長期間にわたって持続する。
そのため、関節リューマチの炎症が起きず「寛解（関節炎症が治ったように見える状態」にすることがでくる。
これは種々の薬の組み合わせの効果によるもので、実際の治療では、関節炎の再発と新たな発症に備えて、効果のあった抗リューマチ薬の服用を続けることになる。

「抗リューマチ薬」には、その働きによって免疫調整剤と免疫抑制剤があるが、現在もっとも注目されているものに生物学的製剤がある。
これは、特定の物質だけに働きかける抗体を作って体内に注射し、炎症を引き起こす免疫反応だけを制御しようというものだ。
この薬は日本でも認可され使用されているもの、臨床試験が行なわれているものがあり、期待が持たれている。