リューマチ医学百科

関節リューマチの患者さんのうち、およそ80％が女性だ。
全国で70万人と言われる患者さんのうちの80％だから、女性としては不安をあおられるような数だよね。

なぜ女性に多く発病するのだろうか。
実は関節リューマチに限らず、膠原病の代表格である「全身性エリテマトーデス」などを含む自己免疫疾患の多くが、男性より女性に多くみられるのだ。
その理由については、女性ホルモンと妊娠・出産の影響が指摘されている。
女性ホルモンの中には、プロラクチン（乳腺刺激ホルモン）やエストロゲン（卵胞ホルモン）など自己免疫反応を高める働きをするものがある。
また、妊娠・出産をスムーズにするために、男性より免疫機構が複雑になっている。
例えば妊娠中は、胎児を異物と見なさないようにするため、ステロイドホルモンの産生が増えて免疫の働きが抑制される。
妊娠期間中に関節リューマチの症状が軽くなり、出産後に症状が悪化する事例がよくあるのは、このためだ。
また、出産後に免疫の抑制が解除され、一時的に免疫の働きが高まり、その際に自己免疫疾患が起こりやすいと言われている。

このように、女性ホルモンの性質や、複雑に免疫機構が働く中で、自己免疫疾患が入り込むすきも多くなってしまうのかもしれない。

リューマチ性疾患のなかには関節リューマチと症状のよく似た「痛風」がある。
風が吹いても痛い、と言われるほどの激痛が走る病気だが、こちらは圧倒的に男性に多いそうだ。