リューマチ医学百科

全身の関節に炎症が起き、関節の骨が破壊され、やがて変形し、日常生活に支障をきたす関節リューマチ。
患った人にしかわからない、つらい痛みに苦しめられるこの病気にも、画期的な薬が開発されている。

しかしそれらの薬も使用しているうちに効果が減弱してきたり、副作用の影響で薬が使えなかったりする人もいる。
その場合に有効であると考えられているのが、白血球除去療法だ。
実際にそれくらいの効果があるのだろうか。

白血球は本来異物を排除する働きを持っているが、何らかの理由で自分の関節の滑膜を攻撃し、炎症を起こしてしまうのが関節リューマチだ。
この病気の進行に影響を及ぼす白血球を取り除き、病状を改善させるのが、白血球除去療法だ。
これは透析のように血液を一方の腕の静脈からいったん体外に取り出し、フイルターで白血球を取り除いた後、もう一方の腕の静脈に戻す治療だ。
それまで生物学的製剤が使えなかった人でも、白血球除去療法により入れ替わった血液のおかげで、生物学的製剤が使えるようになることもある。
しかし白血球は常にからだの中で作られているため、目立った副作用がないという利点がある反面、効果の持続が短く、効果がもって３ヶ月ほどとも言われている。

白血球除去療法は、一時的には有効と考えられるが、効果の持続性が認められない、また費用が高額（１回の治療で約１５万円）などの理由から、この治療法が普及すると考えるのは難しいかもしれない。