リューマチ医学百科

よく「リューマチ」と言われているのは関節リューマチのことで、「リューマチ熱」は別の病気だ。
リューマチ熱は、特に関節と心臓に起こる炎症で、連鎖球菌による喉の感染症の合併症として起こるが、感染症ではない。
感染症に対する炎症反応と考えていいだろう。

５～１５才の子どもに多い病気で、男女差はない。
連鎖球菌感染による喉の炎症が治まった２～３週間後に症状が始まる。
最初によく見られる症状が、関節痛と発熱だ。
1つ、または複数の関節が突然痛み出し、触れると痛みがある。
1つの関節の痛みが治ると、ほかの関節が痛み出す。
関節痛は軽度から重症まであり、普通は２～４週間続くるが、関節リューマチのように変形にまで進むことはほとんどない。
この他に見られるのは、皮膚の紅斑や皮下結節、舞踏病と呼ばれる手足が自然に動く症状などがある。
また心臓の炎症により生じる胸痛や動悸（どうき）も見られる。
心臓の炎症は約半数に合併する。

治療は、感染症に対する抗生物質類の治療が基本で、心臓や関節の炎症には、抗炎症薬、鎮痛剤を使用する。
過去にリューマチ熱にかかったことのある子どもは、再び喉の連鎖球菌感染にかかるとリューマチ熱にかかる可能性がある。
そのため慢性の場合には、長期間にわたって抗生物質を投与する必要がある。

リューマチ熱を予防するためには、連鎖球菌による喉の感染症を、抗生物質で迅速かつ完全に治療することだ。