リューマチ医学百科

関節リューマチは、関節に慢性的な炎症が起こり、痛みや腫れが生じる病気だ。
炎症が長引くと、関節周囲の骨や軟骨などが破壊されていく。

【初期】
関節を包む「滑膜」という組織に炎症が起こることから始まる。
炎症により滑膜が増殖し、厚く腫れ上がる。
関節液が大量にたまり始め、こわばりや痛み、熱感が現れ始める。
【中等度】
滑膜が増殖し、軟骨を侵食していく。
関節周囲の筋肉が萎縮し始めますが、関節自体の変形は起こっていない。
【高度】
軟骨だけでなく、骨まで侵食・破壊された段階で、筋肉の萎縮も進む。
動きが悪くなり、関節にも変形が見られる。
骨と骨が噛みあわない「脱臼」が起こることもある。
【末期】
破壊が進み、骨と骨がくっついてしまう。
痛みはやわらぎますが、関節はまったく動かなくなる。

このように、関節の破壊・変形が進行すると、その部位によって日常生活に不自由な面が出てくる。
しかし、薬物療法を早い段階から取り入れることにより、重症化する前に症状をやわらげられる例も増えている。
中でも特効薬とされる抗リューマチ薬だが、効き目が現れるまでに時間がかかるため、即効性のある非ステロイド抗炎症薬や、場合によってステロイド薬を併用する。
【初期】【中等度】の段階で薬物療法の効果が現れにくい場合は、滑膜切除術や人工関節術などの手術療法も考えられる。
手術によりリューマチ自体を治せるわけではないが、炎症の起きた滑膜を取り除くことで、進行性を、ある程度の期間、沈静させることが可能となる。